La pigmentación cutánea constituye un fenómeno biológico sumamente intrigante, cuyo desarrollo ha experimentado una evolución a lo largo de la historia de la humanidad. La pigmentación, en términos simples, refiere al proceso de coloración de la piel, los trastornos pigmentarios, por ende, inciden directamente en la coloración cutánea. El color de la piel, a su vez, es determinado por la presencia y distribución de un pigmento denominado melanina, cuya síntesis tiene lugar en células dérmicas especializadas.
A lo largo del siglo XX, la investigación científica ha desempeñado un papel fundamental en el desciframiento de los mecanismos moleculares subyacentes a la variación en la pigmentación de la piel. Dichos avances han arrojado luz sobre la complejidad de este fenómeno, destacando la influencia crucial del componente genético y la adaptación evolutiva en la diversidad de tonalidades cutáneas observadas en la población humana. Asimismo, se ha reconocido la relevancia del entorno como factor determinante en la expresión fenotípica de la pigmentación cutánea.
Este artículo se propone abordar la incógnita que rodea la variabilidad en la coloración de la piel, examinando detalladamente los factores genéticos, las adaptaciones evolutivas y las funciones biológicas que subyacen a este fenómeno.
IMPORTANCIA DE LA MELANINA
La melanina, con su papel crucial en la pigmentación de la piel, se erige como un componente fundamental en el sistema cutáneo humano. La piel, nuestro órgano más extenso, consta de tres capas principales: epidermis, dermis e hipodermis. Los melanocitos, células especializadas encargadas de la producción de melanina, desempeñan un papel esencial en la determinación del color cutáneo.
La melanina, un conjunto de pigmentos presentes en diversos organismos, desde bacterias hasta animales, cumple funciones multifacéticas, destacando su capacidad para proteger contra la radiación ultravioleta (UV). Esta propiedad se deriva de su capacidad para absorber el espectro electromagnético y su alto índice de refracción, que reduce la velocidad de la radiación solar al incidir en los organismos.
La síntesis de melanina, conocida como melanogénesis, implica predominantemente dos tipos de macromoléculas: la eumelanina, de tonalidad marrón-oscuro, y la feomelanina, de tono rojo-amarillo. Estos pigmentos se generan a partir de la oxidación del aminoácido tirosina mediante la acción de la enzima tirosinasa (TYR). Además, la neuromelanina, producida en neuronas a partir de la oxidación no enzimática de catecolaminas como la dopamina, constituye otro aspecto de la producción de melanina sin relación directa con la pigmentación dérmica. La melanina se distribuye de manera uniforme en la piel, pero en ocasiones, se observan áreas con mayor concentración, como las pecas, manchas de la edad y el melasma. La melanogénesis, central en la pigmentación, regula la cantidad y tipo de melanina producida, determinando así la variabilidad en el color de la piel.
Los melanosomas, estructuras celulares especializadas presentes en los melanocitos, son responsables de la síntesis y almacenamiento de melanina. Tras su formación, los melanosomas son transportados a los queratinocitos, componentes principales de la epidermis, donde se disponen cercanos al núcleo para protegerse de la radiación UV. La melanina no sólo actúa como protector solar sino también como antioxidante, neutralizando los radicales libres generados por la radiación.
La variación en la pigmentación ha suscitado diversas hipótesis, destacando la influencia del entorno como factor determinante en la cantidad de melanina presente. Entre las teorías propuestas se encuentran la protección contra el cáncer de piel, defensa ante microorganismos, camuflaje, protección y síntesis de biomoléculas, así como dimorfismo y selección sexual. La hipótesis que destaca la correlación geográfica entre la radiación UV y la variabilidad de melanina en poblaciones de distintas latitudes aborda de manera convincente la relación entre el entorno y la pigmentación humana, considerando la radiación UV como un mutágeno y agente asociado a la degradación del nutriente folato.
FACTORES DE PIGMENTACIÓN
Las diferencias que observamos en la pigmentación de la piel se deben a varios factores. Fisiológicamente, el número de melanocitos es similar en los diversos grupos humanos, pero la organización de los melanosomas y la concentración de melanina son variables. La piel oscura o que puede experimentar un proceso de bronceado dispone de melanosomas grandes, individuales y abundantes en melanina. En cambio, en la piel muy clara, los orgánulos contienen gránulos de pigmento pequeños, con menor cantidad de melanina y agrupados . Otro elemento que media en las diferencias que observamos en la pigmentación es la degradación de los melanosomas en los queratinocitos, proceso que ocurre en una tasa mayor en pieles claras
La interacción compleja entre factores genéticos y ambientales subraya la diversidad en la pigmentación de la piel y destaca la importancia de un enfoque integral al estudiar y comprender este fenómeno biológico.
- Genéticos: La pigmentación de la piel está intrínsecamente vinculada a factores genéticos que determinan la cantidad y tipo de melanina producida por los melanocitos. La variabilidad en el color de la piel es heredada y está influenciada por la interacción de múltiples genes. En particular, los genes MC1R, TYR, y OCA2 han sido identificados como fundamentales en este proceso.
– MC1R (Receptor de Melanocortina 1): Este gen desempeña un papel esencial en la regulación de la síntesis de melanina. Variantes específicas de MC1R pueden llevar a una mayor o menor activación del receptor, afectando directamente la producción de melanina y, por ende, el tono de la piel.
–TYR (Tirosinasa): La tirosinasa es una enzima crítica en la cadena de reacciones que culminan en la síntesis de melanina. Mutaciones en el gen TYR pueden afectar la actividad de esta enzima, influyendo en la cantidad de melanina producida y, por lo tanto, en la pigmentación cutánea.
– OCA2 (Transportador de la Proteína P): Este gen está relacionado con el transporte de precursores de melanina dentro de los melanocitos. Variaciones en el gen OCA2 pueden afectar la eficiencia del transporte, impactando directamente en la síntesis y distribución de melanina en la piel.
La combinación de variantes en estos y otros genes contribuye a la diversidad de colores de piel observados en poblaciones humanas alrededor del mundo.
- Ambientales: La pigmentación de la piel también está fuertemente influenciada por factores ambientales, siendo la exposición solar uno de los más destacados.
– Radiación Ultravioleta (UV): La exposición a los rayos UV del sol desencadena respuestas específicas en la piel. Por ejemplo, la radiación UVB induce la activación de melanocitos y la producción de melanina como mecanismo de protección contra el daño celular inducido por la radiación. La exposición crónica a la radiación UV puede resultar en una pigmentación más oscura. Activan el pigmento melanina, ya presente en las células cutáneas superiores, produciendo un bronceado a corto plazo. Los rayos UVA pueden pasar, prácticamente sin dificultades, a través de las capas de nubes y niebla. Los rayos UVA pueden incluso atravesar vidrios y ventanas.
– Polimorfismos Ambientales: Factores como la altitud y la latitud geográfica también juegan un papel en la pigmentación de la piel. Las poblaciones que viven en regiones con alta radiación solar han desarrollado adaptaciones genéticas para una mayor protección, lo que a menudo se traduce en una pigmentación más oscura.
– Productos Químicos y Contaminantes: Ciertos productos químicos presentes en el entorno, así como la exposición a contaminantes atmosféricos, pueden afectar la pigmentación cutánea. Estos pueden interactuar con los mecanismos biológicos de la melanogénesis, influyendo en la síntesis y distribución de melanina.
ALTERACIONES DE PIGMENTACIÓN
Las alteraciones de la pigmentación pueden ser generalizadas y afectar a muchas áreas de la piel, o pueden ser localizadas y afectar sólo a ciertas áreas de la piel. Los cambios que causan en la pigmentación se denominan:
- Despigmentación: La despigmentación es la pérdida completa de pigmento. La piel es de color blanco. La despigmentación generalizada ocurre en el vitiligo.
- Hipopigmentación: La hipopigmentación es una cantidad anormalmente baja de melanina. La piel tiene un color más claro de lo normal. La hipopigmentación generalizada de la piel ocurre en el albinismo. La hipopigmentación puede estar causada por una lesión previa en la piel, como una ampolla, una úlcera, una quemadura, la exposición a un agente químico o una infección cutánea
Afecciones inflamatorias de la piel que se han curado (como la dermatitis atópica o la psoriasis) Enfermedades hereditarias raras
- Hiperpigmentación: La hiperpigmentación suele estar causada por una cantidad anormalmente alta de melanina, pero a veces es causada por la deposición de otras sustancias pigmentadas que no suelen estar presentes en la piel. La piel presenta un color más oscuro y a veces es de un color diferente al normal. La hiperpigmentación puede estar producida por trastornos que causan inflamación, fármacos o sustancias y la exposición a la luz solar.
ADAPTACIONES EVOLUTIVAS
La pigmentación de la piel ha sido moldeada por la selección natural a lo largo de la evolución humana, resultando en adaptaciones específicas que reflejan las demandas ambientales de diferentes regiones geográficas. Estas adaptaciones evolutivas son fundamentales para la supervivencia y el bienestar de las poblaciones humanas en entornos diversos. Aquí, exploramos las principales estrategias evolutivas asociadas con la pigmentación de la piel.
- Radiación Solar y Protección UV: En regiones con alta exposición solar, donde los niveles de radiación ultravioleta (UV) son significativos, las poblaciones humanas han desarrollado adaptaciones para protegerse contra el daño inducido por el sol. La pigmentación más oscura, caracterizada por una mayor cantidad de melanina, actúa como un filtro natural que absorbe y dispersa los rayos UV, reduciendo el riesgo de daño celular y cáncer de piel.
- Síntesis Eficiente de Vitamina D: Por otro lado, en regiones con menor radiación solar, donde la síntesis de vitamina D a través de la exposición cutánea es crucial, las poblaciones han desarrollado pigmentaciones más claras. La melanina, aunque proporciona protección contra los daños causados por el sol, también reduce la producción de vitamina D. Por lo tanto, una pigmentación más clara permite una síntesis más eficiente de vitamina D en entornos con menos luz solar.
- Selección Sexual y Señales de Salud: En algunas poblaciones, la pigmentación de la piel ha sido un rasgo importante en la selección sexual. En entornos específicos, ciertos tonos de piel pueden considerarse indicadores de salud y aptitud reproductiva. Esto ha llevado a la evolución de preferencias estéticas en la selección de parejas, influyendo en la variabilidad de la pigmentación en diferentes grupos humanos.
- Migraciones y Cambios Ambientales:A lo largo de la historia humana, las migraciones y los cambios ambientales han expuesto a las poblaciones a nuevos entornos. Estos eventos han ejercido presión selectiva sobre la pigmentación de la piel, dando lugar a adaptaciones rápidas en respuesta a las demandas específicas de esos entornos particulares.
- Diversidad Cultural y Adaptaciones Locales: Además de las adaptaciones biológicas, la diversidad cultural también ha influido en las percepciones y prácticas relacionadas con la pigmentación de la piel. Prácticas como el uso de prendas protectoras o la aplicación de sustancias en la piel han sido empleadas por diversas culturas para adaptarse a los desafíos ambientales y estéticos.
En conjunto, las adaptaciones evolutivas en la pigmentación de la piel destacan la capacidad única de las poblaciones humanas para ajustarse a su entorno. Estas adaptaciones continúan siendo objeto de estudio en la genética evolutiva y antropología, proporcionando una visión más profunda de la compleja relación entre la biología humana y el entorno.
TRASTORNOS EN LA PIEL
La pigmentación de la piel también tiene importantes implicaciones clínicas que abarcan desde condiciones genéticas hasta la prevención del cáncer de piel. La comprensión de estas implicaciones es crucial para el diagnóstico temprano, el tratamiento efectivo y la mejora de la calidad de vida de los individuos afectados, tales como:
Albinismo
El albinismo es un trastorno de pigmentación cutánea que afecta a personas de cualquier ascendencia y en todo el mundo. Está causado por varios trastornos genéticos poco frecuentes que, además de provocar hipopigmentación (una cantidad anormalmente baja de melanina) o despigmentación de la piel (pérdida completa de pigmento), también provocan trastornos oculares, como reducción de la visión, falta de alineación ocular (estrabismo) y movimientos oculares involuntarios (nistagmo).
Hiperpigmentación
La hiperpigmentación es el oscurecimiento de la piel, con frecuencia causado por una cantidad anormalmente alta del pigmento cutáneo melanina. Puede aparecer como consecuencia de lesiones como cortes y quemaduras, o de la inflamación causada por trastornos como el acné y el lupus.
Algunas personas desarrollan hiperpigmentación en las zonas cutáneas que han sido expuestas a la luz solar. Algunas plantas (incluyendo la lima, el apio y el perejil) contienen compuestos denominados furanocumarinas que hacen que algunas pieles sean más sensibles a los efectos de la luz ultravioleta. Esta reacción se denomina fitofotodermatitis. La hiperpigmentación también puede producirse en caso de melasma, pecas, léntigos, y manchas café con leche (manchas planas, marrones), así como en los crecimientos anormales de la piel, tales como las molas y el melanoma.
Melasma
El melasma es una forma de hiperpigmentación que aparece en forma de áreas grandes y oscuras en la piel. El melasma, también conocido como cloasma, es una forma de hiperpigmentación que aparece en la cara, en especial en las mejillas, el puente de la nariz, la frente y el labio superior, y en ocasiones en otras partes del cuerpo que sufren exposición al sol, como los antebrazos. Los hombres también pueden sufrir la aparición de melasma, pero es mucho más habitual en mujeres. El melasma se caracteriza por placas de pigmentación de color marrón oscuro que aparecen sobre áreas de piel expuestas al sol, por lo general en la cara. La causa más probable del melasma es la producción excesiva de melanina.
Vitiligo
El vitiligo es una enfermedad que causa la pérdida de color de la piel en manchas. Las áreas descoloridas generalmente se agrandan con el tiempo. La afección puede afectar la piel de cualquier parte del cuerpo. También puede afectar el cabello y el interior de la boca. Normalmente, el color del cabello y la piel lo determina la melanina. El vitíligo se produce cuando las células que producen melanina mueren o dejan de funcionar. El vitiligo afecta a las personas de todo tipo de piel, pero puede ser más perceptible en las personas de piel morena o negra. Esta afección no pone en riesgo la vida ni es contagiosa. Puede ser estresante y hacerte sentir inseguro de ti mismo. El tratamiento para el vitiligo puede restaurar el color de la piel afectada. Sin embargo, no previene la pérdida continua del color de la piel ni una recurrencia.
RECOMENDACIONES
Las manchas en resumen son debidas a una hiperproducción de melanina, que es la encargada de proteger al núcleo de tu célula del terrible daño al ADN por la luz UV. Este exceso de melanina se ve de forma superficial como una zona oscurecida, las razones de la hiperproducción de melanina son variadas, pudiendo ser por el sol, cosméticos, irritantes, hormonas, acné, etc., y la mayoría de las veces una combinación de varios factores.
Cómo ves las manchas son producidas por una misma sustancia y la mayoría de productos antimanchas están enfocadas a un mismo culpable: La melanina.
Existen muchas sustancias que nos dan resultados rápidos, pero con rebote (exfoliaciones), sustancias que nos despigmentan notablemente (hidroquinona) pero con rebote, máquinas que prometen mucho y dan efecto temporal y con rebote (abrasiones) y la razón de los fallos en estas técnicas es precisamente que agredimos a la piel en lugar de cuidarla y, por lo tanto, la piel responde y se defiende produciendo más melanina.
La Rutina Physiology en pieles con melasma es basada en la tríada anti pigmento con activos específicos: Niacinamida, Vitamina C, Retinol, Alfahidroxiácidos AHA (Como potenciadores)
La rutina de cuidado incluye un limpiador a la miel, protector solar Suncare Pure+, vitamina C 20% en gel, niacinamida 4 – 50ml y retinol 0.5.
Rutina Mañana y Noche:
Paso uno: Limpiador a la miel
Aplicar en piel húmeda y masajear al menos 30 segundos, enjuagar con abundante agua y secar.
Paso dos: Vitamina C 20% Gel
Aplicar en la piel limpia, evitando el contacto con los ojos. Usar en la mañana y noche de 3 a 4 pumps para obtener mejores resultados.
Paso tres: Retinol 0.5
Aplicar una pequeña cantidad en el rostro por las noches, si nota irritación disminuir su uso y frecuencia. (Uso únicamente en noche)
Paso cuatro: Niacinamida 4
Usar directamente sobre la piel dos veces al día formando una capa delgada y uniforme
Paso cinco: SuncarePure+ Solar
Adultos y niños mayores a 6 meses deben aplicar generosamente 15 minutos antes de la exposición al sol, reaplicar cada 2 horas en actividades al aire libre o después de nadar. (Únicamente mañanas).
Durante mucho tiempo, las diferencias biológicas y culturales de grupos humanos han sido utilizadas para promover la marginación, desigualdad y discriminación. Ejemplo de ello es la pigmentación de la piel, que sigue siendo el pretexto de prácticas contrarias a los derechos humanos. Sin embargo, el interés por conocer nuestros orígenes y el trabajo multidisciplinario han aportado nuevas evidencias sobre la pigmentación en la piel, que consiste en un proceso complejo, pero explicable a la razón de la biología y en el que debe caber el sano ejercicio del debate científico, pero no la discriminación. En el universo del cuidado de la piel, Physiology Skincare no solo ofrece productos; brinda una experiencia completa. Desde la investigación hasta la aplicación, cada paso refleja nuestro compromiso con la excelencia en el cuidado de la piel. Con Physiology Skincare, exploramos las fronteras de la belleza, desafiando los paradigmas y desentrañando la complejidad de la barrera cutánea y sus factores. #FormulamosArte
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